Временные бурные грязекаменные (водокаменные) потоки, образующиеся в горных районах во время ливней или бурлого снеготаяния, называются селями. Огромные массы воды устремляются по долинам горных рек и временных водотоков вниз, смывая и захватывая по дороге мелкодисперсный грунт и каменный материал. В результате грязекаменный поток приобретает плотность 1,5 т/м3 и более и обладает огромной разрушительной силой. Селевые потоки, выходя из ущелий в предгорные равнины, теряют скорость и покрывают их вынесенным материалом. Известны случаи, когда поселки и города разрушались селями, поэтому при строительстве в предгорных равнинах необходимо оценивать возможность образования селей и принимать меры по борьбе с ними.

Наиболее радикальным средством против селей являются лесонасаждения на селеопасных склонах. Кроме того, необходимо проводить другие мероприятия для снижения скорости стекающей воды с гор. По пути возможного движения селя для задержания каменного материала делают плотины с отверстиями, пропускающими ограниченный поток. Иногда возводят берегоукрепительные подпорные стенки, направляющие дамбы и др.

Так, речку Алмаатинку выше стадиона Медео перегородили каменно-земляной плотиной, образованной методом ориентированного взрыва, которая задержала опасный сель. Позднее плотину пришлось наращивать для защиты Алма-Аты от разрушительного действия последующих селей.