Удары морских волн о берег имеют огромную разрушительную силу. Они приводят к размыву берегов, сложенных даже скальными породами. Этот процесс носит название абразия. Особенно быстро размываются берега, состоящие из мелкодисперсных грунтов. В береговой и прибрежной полосах грунты измельчаются, образуя пляжную зону, и при волнении переносятся вдоль берега или в глубину моря.

В результате медленных тектонических колебаний земной коры при ее опускании море наступает на сушу, берег погружается в море. Такое явление называется трансгрессией. Поднятие суши и отступление моря называется регрессией. Выбирая площадки под строительство, строители должны учитывать отмеченные обстоятельства и принимать меры против размыва застраиваемого берега или подтопления территории. При благоприятных условиях иногда для уменьшения разрушающего действия прибоя волн устраивают волноломы на мелководье. Иногда по урезу воды делают наброску из различных железобетонных блоков в т. ч. из тетраподов, представляющих фигуру с четырьмя ответвлениями в виде усеченных конусов, а также устраивают волноотбойные стенки..

Существенно снижает удар волн и защищает берег от размыва пляжная зона. Однако она неустойчива. Главным фактором устойчивости этой зоны является баланс ее гравийно-галечного и песчаного материала. Нарушение баланса может быть вызвано как природными, так и искусственными факторами. Из природных факторов следует отметить наступление моря на сушу — трансгрессия и снос пляжных материалов в период штормов. Искусственные факторы, способствующие развитию абразии, связаны с инженерной и хозяйственной деятельностью человека: неправильное размещение инженерных сооружений в Море около берега, нарушающих естественный перенос рыхлого материала, разработка гальки, гравия или песка пляжной зоны для целей строительства, использование руслового аллювия рек, впадающих в море и формирующих береговые отложения. При косом набеге волн на пляжную зону песок, гравий и галька перемещаются вдоль берега и могут быть полностью смыты.

Так, во время одного прибоя волн была полностью размыта и снесена пляжная полоса на мысе Пицунда на Черном море. Волны достигали зданий, из которых пришлось эвакуировать отдыхающих. Доказано, что это произошло вследствие резкого уменьшения в этом районе сноса в море гравелисто-галечного материала горными речками из-за интенсивной разработки гравия и гальки строительными организациями, нарушившей естественный баланс материала на пляже.

Для задержания пляжных отложений от перемещений вдоль берега применяют буны. Это железобетонные или иные стены, возводимые перпендикулярно направлению господствующего движения волн. Буны обычно начинаются на пляже и вдаются на несколько десятков метров в море. Они способствуют дроблению волн, которые, ударяясь о них, теряют скорость, при этом переносимые волнами наносы откладываются между бун.

Разрушение берегов озер и водохранилищ происходит аналогично разрушению берегов морей, но значительно менее интенсивно и зависит от высоты возникающих волн. Берега от размыва в таких случаях защищают каменной наброской. Разрушение относительно крутых берегов водохранилищ часто происходит до тех пор пока не образуется пляжная зона и мелководная прибрежная часть.