Очаги землетрясений — гипоцентры находятся обычно на глубине 10...700 км. Место над очагом землетрясения называют эпицентром (рис. 4.3).

От гипоцентра во всех направлениях распространяются в виде волн упругие колебания продольные (сжатия и растяжения) и поперечные (сдвиговые, перпендикулярные продольным), вызывающие в породах деформации сдвига.

Скорость поперечных волн в 1,7 раза меньше, чем продольных. Кроме того, от эпицентра по поверхности земли распространяются во все стороны поверхностные волны (как по поверхности воды от вертикально брошенного камня). Хотя скорость поверхностных воли меньше поперечных, однако и они могут оказывать на сооружения интенсивное разрушающее воздействие.

Продолжительность землетрясений чаще всего измеряется несколькими секундами и реже минутами. Силу землетрясения оценивают в баллах. В СССР принята 12-балльная шкала. Однако строить сооружения разрешается только в районах с воздействием не более 9 баллов и, как исключение, при ожидаемом сейсмическом воздействии в 10 баллов (СНиП И-7—81). При силе землетрясения менее 6 баллов обычные сооружения вполне устойчивы, поэтому произведено районирование территорий с сейсмическими воздействиями 6... 10 баллов*.

Районы с сейсмическим воздействием в 6 и более баллов в нашей стране распространены преимущественно по южной границе от Карпат до Сахалина и занимают большие территории Средней Азии, Якутской АССР, всю Камчатку и Алеутские острова.

По величине ускорения находят коэффициент сейсмичности ks = a/g (где g — ускорение свободного падения, мм/с2). Значение коэффициента сейсмичности СНиП рекомендует определять в зависимости от значения сейсмичности в баллах; при 7 баллах ks = 0,025, при 8 — ks = 0,05, при 9 — ks — = 0,1. Используя значения ks, рассчитывают сейсмические воздействия на отдельные конструкции сооружений.

Для измерения силы землетрясения обычно применяют сейсмографы.